몽고메리 현대자동차 공장은 사실 미국 경제와 한국 기업 사이에서 꽤 중요한 의미를 갖고 있어요.

말하자면 한국에서 배를 타고 들어오는 자동차에는 15-25%라는 관세 폭탄이 떨어질 수 있었는데, 몽고메리에서 생산되는 차들은 "Made in USA" 딱지를 당당히 붙이고 나가니까 관세 걱정이 싹 사라지는 거죠.

트럼프 전 대통령이 워낙 "America First!"를 외치던 사람이라 해외에서 들어오는 모든 물건에 세금을 매길 기세였잖아요.

그런데 현대차 입장에서는 미국 땅 한가운데, 그것도 남부 앨라배마에 커다란 공장을 이미 세워두었으니 얼마나 다행인지 모릅니다. "저희 차도 미국산이에요!"라고 말할 수 있으니 말이죠.

사실 몽고메리 주민들도 이 점을 잘 알아요. "현대차? 한국 브랜드 아니야?" 하다가도 "아니지, 이거 우리 동네에서 만든 차잖아" 하고 금세 태도를 바꿔요. 트럼프가 관세를 들먹일 때마다 현대차는 속으로 이렇게 생각했을 겁니다. "다행이다, 우리가 몽고메리에 땅 사고 건물 지을 때 돈 많이 썼지. 근데 지금 보니까 그게 다 보험 같은 거네."

실제로 앨라배마 주지사나 몽고메리 시장 같은 사람들은 현대차 공장이 지역 경제를 살려주는 효자라고 떠들썩하게 자랑하거든요.

수천 개의 일자리를 만들었으니 주민들도 "현대차가 곧 밥줄"이라고 말할 정도예요.

그러니 트럼프가 관세 정책으로 한국산 차를 압박할 때도 앨라배마 지역 정치인들이 가만히 있겠습니까? 속으로는 "대통령님, 제발 현대차는 놔두시라니까요. 이거 우리 주민들이랑 표랑 다 연결돼 있다구요" 했을 거예요.

게다가 현대차는 여기서 세단만 만드는 게 아니고, 미국 사람들이 좋아하는 SUV까지 줄줄이 생산하니까 더할 나위 없죠.

미국 소비자 입장에서도  "우리나라에서 만들어진 차"를 산다고 생각하니 거부감이 줄어듭니다. 사실상 현대차가 몽고메리 공장을 가지고 있다는 건, 정치적으로도 경제적으로도 관세 방패막이를 들고 있는 거나 다름없어요.

만약 이 공장이 없었다면? 아마 트럼프 대통령이 TV 앞에서 "한국 자동차, 너무 많이 들어온다! 세금 왕창 붙여라!" 하면서 현대차 주가가 휘청거렸을지도 몰라요. 몽고메리 공장은 오히려 현대차가 미국 시장에서 더 깊이 뿌리내리게 한 비장의 무기였습니다.

앞으로 전기차 시대가 본격적으로 열리면, 이 공장은 또 한 번 현대차의 희망이 될 겁니다.

"관세 폭탄도 피했는데, 이제는 친환경 트렌드까지 잡는다"라니, 앨라배마 사람들도 괜히 어깨가 으쓱할 거예요. 요약하자면, 몽고메리 현대자동차 공장은 정치도, 경제도, 심지어 트럼프의 관세 바람도 다 이겨낸 현대차의 든든한 '생명줄' 같은 존재라는 이야기입니다.