매물 두 개를 놓고 고민하는 가정이 많다. 하나는 학교 점수 6점. 다른 하나는 9점. 숫자만 보면 답은 정해진 것 같다. 하지만 그렇게 단순하지 않다.

웨스트코비나 안에서도 점수 편차가 크다. 그로브센터 초등학교(Grovecenter Elementary School)는 9점이다. 바인 초등학교(Vine Elementary School)는 6점. 카메론 초등학교(Cameron Elementary School)는 5점이다. 고등학교로 가면 사우스힐스 고등학교(South Hills High School)는 8점, 웨스트코비나 고등학교(West Covina High School)는 7점을 받았다. 같은 시 안인데도 학교마다 이렇게 차이가 난다.

이 숫자, 그러니까 GreatSchools 점수는 시험 성적을 기본으로 한다. 초중학교는 여기에 형평성 점수가 더해진다. 형평성 점수는 학생 그룹별로 성적과 출석, 징계 기록이 고르게 나오는지를 본다. 시험 성적이 좋아도 이 부분에서 낮으면 전체 점수는 내려간다. 숫자 하나가 여러 요소를 압축해서 보여주는 셈이다. 그래서 점수 하나만 보고 6점과 9점 중 하나를 고르기는 어렵다. 대학 진학 준비도도 있다. SAT, ACT 점수. 졸업률. AP 참여율. 이런 것들을 종합한 항목이다. 고등학교 점수는 시험 성적, 성장도와 함께 대략 3분의 1씩 나눠 가진다. 숫자 하나에 이렇게 여러 항목이 들어간다. 형평성 점수도 있다. 학생 그룹별로 성적과 출석이 고르게 나오는지 본다. 이것도 시험 성적과 별개로 매겨진다. 그래서 시험 성적이 좋아도 종합 점수는 낮을 수 있다. 등급 변동 추이도 본다. 오르는 학교와 정체된 학교는 다르다. 한 시점 숫자만으로는 이 흐름이 안 보인다. 몇 년치를 같이 보면 방향이 보인다.

계약 전 확인할 것은 이렇다.

• 최근 몇 년간 등급 추이. 오르는지 내려가는지
• 학생 대 교사 비율. 인근 학교와 비교
• 학부모 리뷰 내용. 반복되는 이야기가 있는지
• 매물 주소의 실제 배정 학교. 학군 지도로 재확인

학생 대 교사 비율. 학교 규모에 따라 다르다. 절대 기준이 아니다. 인근 학교와 비교하는 참고치로만 쓴다. 학부모 리뷰. 별점보다 본문 내용이 중요하다. 반복되는 이야기가 있는지 본다. 특정 교사 한 명 얘기일 수도 있다. 타주에서 웨스트코비나로 옮겨오는 가정이라면 재산세도 확인해야 한다. 캘리포니아는 매입 가격 기준으로 재산세를 매긴다. 이후 상승 폭도 제한된다. 다른 주와는 다른 방식이다. 세율과 규정은 카운티마다 다를 수 있다. 보험도 확인한다. 화재 위험 지역인지 아닌지에 따라 보험료 차이가 크다. 매물을 볼 때 함께 물어보는 편이 좋다. 한인 가정이라면 점수 하나보다 방과후 학업 지원이나 영재 프로그램 운영 여부를 함께 본다. 그 안의 프로그램이 우리 아이 교육 방향과 맞는지가 더 중요할 때가 많다. 대학 진학 준비도 항목도 있다. SAT 응시율. ACT 응시율. AP 참여율. 이런 데이터가 많을수록 점수에 유리하게 반영된다. 데이터가 적은 학교는 상대적으로 순위가 낮게 보일 수 있다. 그래서 숫자만으로 판단하면 안 된다.

6점이라도 최근 추세가 오름세면 다르게 봐야 한다. 9점이라도 학생 대 교사 비율이 나쁘면 또 다르다. 점수는 시작점이지 결론이 아니다. 확인 절차를 하나씩 거치고 나면 숫자 뒤에 있는 진짜 그림이 보인다. 매물 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지도 계약 전 학군 지도로 다시 확인한다. 학군 경계는 자주 바뀐다. 재산세와 보험도 함께 확인한다. 타주에서 온 가정이라면 특히 그렇다. 등급 변동 추이, 리뷰 내용, 배정 학교. 이 세 가지만 더해도 점수 하나보다 훨씬 입체적인 판단이 가능하다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.