솔직히 LA 시청(Los Angeles City Hall) 건물을 수백 번 지나쳤지만 안에 들어가본 건 얼마 되지 않았습니다.

그냥 나랑 상관없는 덩치 큰 시청건물이고 도시 대표하는 '관공서' 정도라는 인식이 박혀있었으니까요.

그런데 어느 날 지인이 '거기 27층에 무료 전망대 있는 거 알아?' 하는 말에 찾아보게 됐고, 이 건물에 얼마나 많은 이야기가 담겨있는지 새삼 놀랐습니다.

LA 시청은 1928년 4월 26일에 공식 개관했습니다.

그날 헌정식에 15,000명 이상이 몰렸다고 하는데, 당시로서는 엄청난 규모의 행사였죠.

설계는 유명한 3명의 일류 건축가가 맡았고, 36층 높이 460피트짜리 건물이 완성됐습니다.

1966년까지 38년 동안 LA에서 가장 높은 건물이었다고 합니다.

꼭대기 타워 디자인이 좀 독특한데, 고대 세계 7대 불가사의 중 하나인 할리카르나소스 영묘(Mausoleum at Halicarnassus)를 모델로 삼았다고 합니다. Art Deco가 한창이던 1920년대 미국 건축의 자부심 같은 건물이에요.

건물을 지은 방식도 꽤 흥미롭습니다.

타워 콘크리트를 만들 때 캘리포니아 58개 카운티에서 각각 모래를 가져오고, 21개 역사 미션에서 물을 가져왔다고 해요.

단순한 건축 재료가 아니라 '캘리포니아 전체의 땅과 역사를 담겠다'는 상징적 의도였던 거죠.

내부 바닥에는 45가지 이상의 대리석이 기하학적 패턴으로 깔려 있고, 엘리베이터 내부는 청동 마감입니다.

직접 들어가보면 규모에 압도되는 느낌이 있는데, 그 detail들이 그냥 지나치기 아깝습니다.

이 건물이 한번 크게 시험대에 오른 적 있습니다. 1920년대 공법으로 지어진 건물이다 보니 내진 보강이 절실했던 거죠.

1998년부터 2001년까지 1억 3,500만 달러를 들여 대규모 리노베이션과 내진 공사를 진행했습니다.

기반 분리(base isolation) 공법으로 416개의 고감쇠 고무 베어링, 90개의 슬라이딩 베어링, 52개의 점성 댐퍼를 건물 기초부에 설치해서 이제는 규모 8.2 지진에도 버티는 구조가 됐습니다.

이 방식으로 보강된 건물 중 세계에서 가장 높다는 기록도 갖고 있고요. 공사 후 재헌정식을 2002년 4월 26일, 처음 개관일과 똑같은 날짜에 열었다는 것도 인상 깊었습니다.

Hollywood 연결고리도 빠질 수 없죠. 1952년부터 1958년까지 방영된 'The Adventures of Superman'에서 이 건물이 등장했고, 미국 영화나 드라마에도 단골로 나옵니다. 미국 LA 경찰 드라마를 좋아하셨다면 이미 수십 번은 봤을 건물이에요.

방문 정보도 정리해드릴게요. 27층 전망대는 월요일부터 금요일, 오전 9시부터 오후 5시까지 무료 개방합니다.

신분증 지참 후 보안 검색대를 통과하면 됩니다. 시끄럽고 붐빌 줄 알았는데, 생각보다 한적했어요. 사람들도 대부분 사진 몇 장 찍고 조용히 구경하는 분위기더군요. 그래서 여유 있게 시간을 보내기 좋습니다.

사진 찍기에도 유리창이 있어서 반사가 조금 있긴 하지만, 각도 잘 잡으면 충분히 좋은 사진 나옵니다. 내가 간날은 흐린날씨여서 사진이 좀 어둡게 나왔습니다. 

그래도 무료라는 점을 생각하면 충분히 만족스러웠습니다. LA 처음 오는 사람이라면 한 번쯤 들러볼 가치가 있고, 오래 산 사람이라도 "이런 데 있었나?" 싶은 느낌을 받을 수 있어요.

큰 기대 없이 갔다가 오히려 만족하고 내려온 곳이었습니다. 다운타운 갈 일 있으면 잠깐 들러보는 코스로 좋을것 같네요.

가이드 투어는 평일 오전 10시에서 오후 12시 30분 사이에 역시 무료로 운영되고요. 대중교통은 Metro B·D 라인 Civic Center 역이나 Metro A·E 라인 Historic Broadway 역이 가장 가깝습니다.

다운타운 주차 스트레스를 생각하면 지하철이 훨씬 낫습니다.

저처럼 오랫동안 그냥 지나치기만 했던 분이라면, 한 번 제대로 들어가 보시길 권합니다.

LA 시청(Los Angeles City Hall) 건물이 한번 들어가 보면 생각보다 훨씬 볼 게 많은 곳이거든요.